Le chauffage au miscanthus séduit Bernwiller

Historiquement alimentée par du bois, l’une des deux chaudières communales de Bernwiller dans le Haut-Rhin fonctionne depuis 2013 au miscanthus. Tout est venu d’une histoire d’eau. En 1995, la collectivité s’était entendue avec plusieurs agriculteurs exploitant des champs à proximité de la zone de captage d’eau potable, pour qu’ils cessent leurs cultures traditionnelles et plantent à la place du miscanthus. Plus précisément, du miscanthus X giganteus, une espèce stérile et non invasive.

« L’ancien maire espérait ainsi faire baisser la concentration en nitrates de l’eau », se souvient Patrick Baur, actuel élu de Bernwiller. La culture du miscanthus ne nécessite en eff et pas d’engrais ni de pesticides : une fois en terre, la plante pousse naturellement chaque année et vit plus de vingt ans. Ses feuilles tombent dès les premiers froids, formant un mulch au sol qui empêche les mauvaises herbes de se développer. La tige sèche progressivement. « La récolte se fait fin mars/début avril : à ce moment-là, les tiges n’ont pas plus de 19% d’humidité. Nous n’avons donc pas besoin de sécher le miscanthus. C’est la commune qui organise la coupe, en contractant avec les agriculteurs. Ces derniers passent avec une ensileuse, qui broie directement les tiges en morceaux de quelques centimètres de longueur. Ils sont prêts à l’emploi », décrit Patrick Baur.

Chaudière à grand foyer

Du moins, si la chaudière est adaptée. En effet dès 2012, la commune, désireuse de valoriser ces roseaux, décide de commencer à les utiliser pour le chauffage. Elle possède alors une chaudière à bois. Mais pour obtenir une bonne combustion, les techniciens doivent ajouter de la chaux au miscanthus. « Nous l’avons fait pendant plusieurs années avant d’acheter une nouvelle chaudière », indique le maire. L’acquisition a été décidée en 2018. La collectivité s’est tournée vers son thermicien, qui lui a conseillé une chaudière Heizomat d’une puissance de 400 kW. « Le volume de son foyer est plus grand, donc adapté à la combustion du miscanthus, qui est foisonnant et léger », note le maire de Bernwiller. Autre avantage mis en avant par le fabricant : le décendrage comporte un foyer longitudinal, facilitant cette opération qui peut être rendue compliquée par la tendance du miscanthus à former des mâchefers. Enfin, la technologie du feu continu doit permettre à la chaudière de rester à une température supérieure au point de rosée. Cela évite la condensation et la corrosion due à une concentration en azote et en chlore plus élevée que celle du bois.

De 27 à 37 hectares

Du côté des techniciens de la commune, aucune formation particulière n’a été nécessaire : « le fonctionnement reste le même. Seul le carburant change », d’après Patrick Baur. Par contre, l’économie a été au rendez-vous : le prix du miscanthus est resté à environ 33 euros par m3, contre 55 € pour le bois aujourd’hui. « Pendant longtemps, les coûts entre bois et miscanthus ont été équivalents, mais aujourd’hui ce dernier est bien plus intéressant », poursuit-il. Sans parler du fait que la ressource est locale, alors qu’il fallait faire venir du bois d’autres territoires. La commune chauffe donc ses bâtiments communaux ainsi qu’une cinquantaine d’habitations grâce à cette chaudière, qui a produit 434 MWh en 2022. Elle voudrait aujourd’hui augmenter la surface de culture de miscanthus, pour passer de 27 à 37 hectares. Cela permettrait d’alimenter la deuxième chaudière que possède la collectivité depuis 2016. Pour cela, elle doit recontacter les agriculteurs de son territoire. Après plantation du miscanthus, ils n’ont plus rien à faire puisque c’est la commune qui gère la récolte. Ils reçoivent juste un paiement à la fin de cette dernière, correspondant au volume produit par leur parcelle. Mais ils doivent s’engager sur quinze ans à consacrer ces parcelles à la production de miscanthus. Comme le souligne Patrick Baur, l’enjeu est donc désormais de « négocier avec les agriculteurs et les convaincre ».