Forêts : agréger les données pour s’adapter

Dans le but de mieux préserver les forêts françaises de certains risques (espèces invasives, incendies, sécheresse, etc.) amplifiés par le changement climatique, un approfondissement des connaissances est indispensable. Ces dernières années, de nombreuses études ont donc été menées. Toutefois, « accéder aux données reste bien souvent ardu notamment du fait de leur dispersion », relève Antoine Colin, le responsable du département d’analyse des forêts de l’Institut national de l’information géographique et forestière (IGN). Aux Assises de la forêt et du bois en mars 2022, les participants ont décidé, dans un but pédagogique et d’aide à la décision, de les agréger et de les interpréter sur une plateforme commune. L’IGN, l’Office national des forêts (ONF), le Centre national de la propriété forestière (CNPF), France Bois Forêt et l’Office français de la biodiversité (OFB) ont donc lancé l’Observatoire des forêts françaises en juillet dernier. Celui-ci est agrémenté par cinq clubs d’experts : santé des forêts, incendies, ressources, bois, adaptation au changement climatique et atténuation de l’effet de serre. Les données sur l’Outre-mer sont présentées dans un onglet distinct : elles encore trop peu et hétérogènes. 

Photographie des forêts

Le premier club se penche sur la santé des bois, un sujet majeur alors que le taux de mortalité des arbres a augmenté de près de 80 % entre les périodes 2005-2013 et 2013-2021. Cela est avant tout dû aux bouleversements liés au changement climatique et à l’introduction de bioagresseurs (pucerons, mildiou, cochenille, etc.) sur le territoire. « Pour aider la forêt, nous avons besoin de suivis et d’indicateurs », argue Morgane Goudet, chargée de mission au département de la santé des forêts du Ministère de l’Agriculture et de la Souveraineté alimentaire. Ceux-ci étaient jusqu’alors trop fragmentés : réalisés par des acteurs différents, suivant des protocoles et des terrains divers.

Un deuxième groupe de travail traite des incendies, dont le risque augmente avec la hausse de la fréquence des périodes de fortes chaleurs. Il compile notamment des statistiques sur leur historique et des projections sur l’extension du risque aux horizons 2040 et 2050. Prochainement, les participants souhaiteraient développer le sujet de l’adaptation des forêts face à de potentiels feux. Troisième club : les ressources en bois, un volet important pour la fi lière et en lien également avec le puits de carbone forestier. « Les prélèvements et l’utilisation maîtrisée du bois nécessitent un suivi régulier des ressources disponibles. Avant l’Observatoire, ces sources d’informations étaient éparses », relate Alexandra Niedzwiedz, gestionnaire de l’Observatoire pour l’économie de la forêt* (Olef). Ainsi, concernant la période 2012-2021, les prélèvements, d’environ 51 millions de mètres cubes par an, représentent 67 % de la production nette de bois sur pieds selon l’IGN. « De manière globale, les forêts sont donc gérées durablement », argue Alexandra Niedzwiedz. Des statistiques sur les récoltes françaises et des projections (à la hausse) sont également présentées.

S’adapter et atténuer

Pour se préserver des risques liés au changement climatique, la forêt doit s’adapter. C’est l’objet du quatrième thème. L’Observatoire présente les politiques publiques engagées en ce sens depuis 2011 ainsi que huit programmes de recherches, dont B4est. Porté par l’Institut national de la recherche agronomique (Inrae), il consiste à étudier les bases génétiques de la réponse des arbres au climat et l’intérêt de la diversité génétique. Ce club, comme les trois autres, est directement connecté au dernier « atténuation de l’effet de serre ». Effectivement, en manque d’eau, les arbres auront plus de mal à effectuer leur travail de photosynthèse, donc à créer de la biomasse et à capturer du carbone. Sur ce thème, le club décrit les principales tendances du stock de carbone des forêts françaises, actuellement à hauteur de 2 800 millions de tonnes. « Ces chiffres sont très importants en ces temps d’élaboration de la loi de programmation énergie-climat et de la Stratégie nationale bas carbone (SNBC), ils nous permettent d’objectiver les débats », relate Christine Deleuze, directrice de projet stratégie carbone pour l’ONF.

Ainsi, bien que le stock continue à augmenter, l’IGN observe depuis quelques années un ralentissement notable du fait de la multiplication des crises sanitaires combinées à des épisodes de forte sécheresse et de canicule. Le club projette également de développer des données sur le stock de carbone dans les produits bois et dans les haies bocagères.

Une boîte à outils méthodologiques

Ce besoin d’agrégation concerne également les méthodologies d’étude. Ainsi, des chercheurs français d’unités du Centre national de la recherche scientifi que (CNRS) et de l’Inrae se sont associés à des équipes internationales (Colorado School of Mines (États-Unis) et Université de Padoue (Italie)) afin de réaliser un état de l’art sur les procédés géophysiques non-destructifs utilisés en milieu forestier pour analyser les sols. Les méthodes conventionnelles présentent deux limites principales. D’une part, elles peuvent être destructrices pour l’environnement puisqu’elles consistent notamment à excaver terre et racines. D’autre part, elles demeurent très localisées alors que les sols forestiers sont hétérogènes. « Les méthodes géophysiques peuvent ainsi les compléter pour aider à mieux comprendre les forêts », expose Bertille Loiseau, chercheuse au sein de l’unité de recherche Milieux environnementaux, transferts et interactions dans les hydrosystèmes et les sols (Metis) du CNRS. Celles-ci donnent lieu à des informations spatialisées sur les propriétés du sous-sol.

Première application : détecter les systèmes racinaires afin d’estimer le carbone stocké dans la matière organique du sol (presque la moitié de la réserve totale des forêts). Pour cela, le radar à pénétration de sol (GPR), grâce aux propriétés électromagnétiques, est utilisé pour imager le sous-sol depuis sa surface. « Il permet de réaliser des mesures rapidement sur de grandes surfaces et n’est pas invasif. En revanche, il n’est pas toujours pratique en forêt puisqu’il se pousse comme une tondeuse et image le sous-sol jusqu’à environ deux mètres de profondeur uniquement », précise Bertille Loiseau. Deuxième application : étudier les stocks et les flux de l’eau. Pour cela, la tomographie de résistivité électrique consiste à injecter de l’électricité dans le sol grâce à des électrodes pour mesurer la résistivité électrique du sous-sol. Celle-ci a par exemple été utilisée pour étudier les zones d’absorption racinaire des arbres. Des chercheurs explorent bien d’autres méthodes comme la gravimétrie qui permet d’estimer les flux de l’eau grâce aux variations de pesanteur de la terre via un instrument posé sur le sol.

Une troisième application consiste à caractériser la variabilité des propriétés du sous-sol (comme l’humidité, l’épaisseur ou encore le type de sol) de façon spatialisée afin de mieux comprendre le rôle du sol sur le développement ou le fonctionnement de la végétation. Défi nir une stratégie Compiler un maximum de connaissances contribue ainsi à faire avancer la science plus rapidement et à guider les élus. L’Observatoire a d’ailleurs lancé des services comme « Les Forêts de mon territoire » afin de les aider dans leurs décisions. Avec celui-ci, ils peuvent visualiser, pour diverses aires géographiques, différents indicateurs sur les forêts comme la composition des peuplements ou encore la répartition domaniale publique/privée. Il est également possible d’explorer des fonds de carte de références tels que les limites parcellaires ou les aires protégées par exemple. Enfin, une communauté des utilisateurs a été lancée dans le but de mieux prendre en compte les suggestions et permettre le débat et l’entraide entre les intéressés.

* Cet observatoire est au sein du Bureau d’économie théorique et appliquée, une unité mixte de recherche du Centre national de la recherche scientifique (CNRS), de l’Institut national de la recherche agronomique (Inrae), d’AgroParisTech et des universités de Strasbourg et de Lorraine.