La difficulté d'obtenir des chiffres précis tient aussi à l'absence de définition commune en Europe. Seul le Royaume-Uni s'est doté d'une définition officielle : un foyer est «en situation de précarité énergétique quand il doit dépenser plus de 10 % de ses revenus pour chauffer son logement à un niveau correct». Conscient des différences de climat ou de revenus entre les pays européens, le projet européen Épée qui tenait colloque le 8 octobre dernier à Paris propose une définition plus floue : la précarité énergétique désignerait un foyer qui éprouve des difficultés, voire se trouve dans l'impossibilité de chauffer correctement son logement à un prix raisonnable. En France, un foyer sur cinq serait concerné, dont 40 % de propriétaires.

La récession économique mondiale est incriminée mais pas uniquement. Le triangle infernal qui cause la précarité énergétique touche trois sujets : les faibles revenus des ménages (un foyer européen sur sept est en danger de pauvreté), le coût croissant des énergies (entre 2005 et 2007, le prix du gaz domestique a augmenté de 18 % en moyenne en Europe et l'électricité de 14 %), et la mauvaise qualité thermique des logements (3 millions de Français occupent des logements insalubres).

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