L’image d’une Chine dévoreuse et gaspilleuse d’énergie est désormais répandue, avec son corollaire, celle d’une Chine dévastée par la pollution liée, entre autres, à ses centrales thermiques au charbon. Pourtant, une énergie propre et économique s’est développée dans le pays, et ce depuis plus de vingt ans. Son développement en Chine est quasiment ignoré de l’étranger et son potentiel relativement méconnu du public chinois urbain, car elle touche une Chine aux besoins énergétiques sous évalués en période de croissance industrielle forte : la Chine rurale. Il s’agit du biogaz, appelé localement "zhaoqi", le gaz des marais, qui fournit à un nombre croissant de foyers ruraux des régions les moins avancées une énergie fiable à coût quasi nul.