Au cours des dernières décennies, les grands panaches gris et noirs ont disparu de nos villes et zones industrielles et l'air y a retrouvé sa limpidité. Les poussières ont été en effet le premier polluant atmosphérique dont les émissions ont été réglementées. Elles ont été ensuite un peu oubliées, au profit des oxydes de soufre et d'azote et des composé organiques volatils, qui sont désormais pris en compte par de multiples protocoles internationaux et réglementations...
Mais les voilà qui reviennent sous les feux de l'actualité. Les dernières études épidémiologiques démontrent que leurs effets sur la santé n'est pas négligeables et que leur nocivité est inversement proportionnelle à leur taille. Plus les particules sont petites, plus elles sont susceptibles de pénétrer profondément dans les alvéoles pulmonaires et d'y provoquer des réactions bronchiques, cancérigènes ou cardiaques. Cet aspect remet d'ailleurs en question la pertinence des valeurs limites d'émission ou de concentration dans l'air, toujours exprimées en masse par unité de volume alors que c'est la granulométrie des particules et leur nombre qui semblent les paramètres les plus importants.
Toujours est-il que les instances réglementaires se focalisent de nouveau sur les poussières. La directive communautaire du 22 avril 1999 impose à l'horizon 2005 un abaissement de la concentration de particules dans l'air de 80 µg/m3 en valeur médiane à 50 µg/m3 en valeur moyenne sur une heure, à ne pas dépasser plus de 35 fois par an. Depuis le 10 janvier 2000, l'indice français de la qualité de l'air, baptisé Atmo, prend en compte pour la première fois la concentration en particules de taille inférieure à 10 microns. Enfin, le protocole relatif aux pollutions transfrontières, après avoir fixé de plafonds démission nationaux concernant les oxydes de soufre et d'azote, les COV et l'ammoniac, entreprend désormais des travaux sur les poussières.
La suite de ce dossier abordera tous les aspects du problème, depuis les connaissances scientifiques jusqu'au devenir des poussières captées, en passant par les émissions et leur réduction. Si l'on devait en tirer une leçon très générale, ce serait qu'il reste de nombreux travaux scientifiques et techniques à conduire en vue d'améliorer la connaissance qu'on a des particules et leur caractérisation.
Pour la plupart, les informations contenues dans ce dossier sont extraites des exposés présentés lors du colloque "Risques et maîtrise des émissions de poussières et particules", organisé les 15 et 16 juin dernier par l'ATEE, en liaison avec le CITEPA (Pour recevoir le sommaire du dossier du colloque contactez Valérie Gaillard au 01 46 56 91 43 ou par fax au 01 49 85 06 27 ou par e-mail :info atee
Lire le dossier complet dans Energie Plus n°253 du 15 octobre 2000
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